В истории моды неизбежен конфликт франкофонов и англоманов, однако на сегодняшний день правление английской королевы Виктории (1837–1901) является самым распространённым обозначением 60-летнего периода XIX века. Это не противоречит тому, что в XIX веке мода приобрела международный характер, поскольку, несмотря на то, что женская мода создавалась в Париже, она беспрепятственно распространялась по всему миру, и между европейской и американской модой XIX века не было существенных различий. Возникновение единой моды формировали, наряду с распространением модных иллюстраций, также и появление швейных машинок «Зингер», переход на промышленное производство одежды и создание международных сетей универмагов.
Термин «викторианская эпоха» стал специфическим, и обозначает, помимо романтизма, консервативность и воцарение фальшивой морали, а также – угнетённое социальное положение женщин в XIX веке. Тёмной стороной романтической моды XIX века была массовая мода на корсеты и неудобные металлические каркасы, поддерживающие юбки с кринолином. XIX век впервые в истории стал свидетелем быстрой смены моды, что происходило в основном за счёт изменения формы корсета и каркаса юбки.
Превалирующим оттенком чувств стала меланхолия, поэт Шарль Бодлер использовал для обозначения непрерывной меланхолии слово «сплин».