숲속 바위지대에 자라는
여러해살이풀이다.
줄기는 곧추 자라며 잎은 어릴 때 붉은 보라색을 띤다. 줄기잎은 어긋나며, 줄기 끝에는 잎이 5장 돌려난다. 꽃은 3~5월에 피는데 꽃대는 줄기 끝에서 4~5개씩 나오며, 그 끝이 다시 2갈래로 갈라져서 배상꽃차례가 2개씩 달린다. 술잔 모양의 꽃싸개잎 안에 수술 5개와 암술 1개가 있다. 열매는 삭과 6~7월에 익는다. 제주도와 울릉도를 제외한 전국에 분포한다 국내에 분포하는 대극속 식물들에 비해서 이른 봄 새순이 돋을 때 전체가 붉은빛을 띠는 특징이 있다 관상 및 약용식물로서 가치가 높다.