我們在這個世間，這一千七百年的淨宗在中國盛行，所依靠的經典，這歷史上記載的，遠公大師那個時代所依的就是《無量壽經》。《無量壽經》在中國最早翻譯的，非常可能是安世高的本子，可惜這個本子失傳，《藏經》目錄上有，這書沒有。從東漢，翻經的時候從東漢一直到宋朝，八百年，《無量壽經》有十二次的翻譯，在一切經裡面翻譯最多。後人證實釋迦牟尼佛當年在世是多次宣講，這是很特殊的。世尊在世講經總是就是一遍，沒有重複講第二遍，但是《無量壽經》特別，多次宣講。到底講多少次我們不能確定，從現在《大藏經》裡面保存的五種譯本，至少是三次，三次宣講，還有七種失傳的，我們不知道。所以這是肯定世尊多次宣講，這個法門就太重要。
而世尊講這個，就是給我們介紹西方極樂世界，每一次宣講淺深廣略並不完全相同，可以說大同小異，往往這小異的地方都是非常重要。古時候經書流通量很少，不容易得到，所有的譯本你要統統都看到，那你算是看到極樂世界圓滿的相貌。這麼多的譯本，你都能夠找到展現在面前，這種緣分太不容易了！宋朝王龍舒居士會集《無量壽經》，《龍藏》裡頭收的有，他只看到有四種本子，唐朝的《大寶積經》無量壽這一會他沒有看到。從這個地方，你就想古時候得到經本多麼困難。王龍舒是一個有身分、有地位的長者居士，五種本子都沒有看到，只看到四種，所以他的會集本是根據四種來會集的。《大寶積經》裡面的經文確實有很多很重要的開示，其他四種本子裡頭沒有的，所以會集就非常重要。第一次會集是王龍舒，第二次會集是魏默深，夏蓮居居士是第三次會集。不容易，太不容易了！為什麼三次會集？會集本子裡頭有瑕疵，不圓滿，第三次這個本子才算是真正一個圓滿的本子，字字句句都是五種原譯本的經文，沒有改動。就是重新編輯一定是用原文，改動就是瑕疵。因為你不是翻譯，翻譯可以用自己意思，會集不可以，會集一定要人家原來的文字。
所以自古以來修學淨土法門依《無量壽經》的人不多，不如日本人，日本人依《無量壽經》多，中國人依小本《彌陀經》的多。《彌陀經》三種註子，蓮池大師的《疏鈔》，蕅益大師的《要解》，幽溪大師的《圓中鈔》。自古至今學淨宗的，這三部註解非常尊重，認真學習。這個原因就是《無量壽經》沒有一個圓滿的本子。魏默深的本子，印光大師對它就有批評，不能算為善本。因為他更動了文字，當然改的不錯，但是這不如法，還有取捨不太妥當。所以這個本子出來之後，依照這個本子修行的人不多，這才有夏蓮老第三次會集。第三次會集用了十年的時間，三年完成了會集本，七年，年年修訂。十年，這本子才定下來，才定本。這個本子出來之後，梅光羲居士給它寫了一篇長序，給大家介紹。
文摘恭錄—淨土大經解演義（第三二四集）2011/3/14 檔名：02-039-0324