הרב בן ציון שנקר – קולו של הניגון החסיד
הרב בן ציון שנקר (י"ח באייר תרפ"ה, 12 במאי 1925 – י"ט בחשוון תשע"ז, 20 בנובמבר 2016) היה מוזיקאי, מלחין וזמר יהודי, שנודע כאחד מגדולי המוזיקה החסידית. בשמו נקשרו מאות ניגונים ולחנים שחדרו ללבבות והפכו לחלק בלתי נפרד מהמסורת היהודית.
שנקר נולד בשכונת לואר איסט סייד שבמנהטן ולמד בישיבת תורה ודעת בברוקלין. בצעירותו פגש באדמו"ר ממודז'יץ, רבי שאול ידידיה אלעזר טאוב, שהגיע לארצות הברית לאחר השואה. הפגישה הזו שינתה את חייו – מאז ועד פטירתו היה בן ציון שנקר קשור בלב ובנפש לעולם הניגונים של חסידות מודז'יץ.
כמלחין וכמבצע, בן ציון שנקר הצליח לשמר ולהפיץ את המורשת המוזיקלית של מודז'יץ. הוא הלחין כ-600 ניגונים, ביניהם יצירות כמו "אשת חיל", "מזמור לדוד" ו"ולירושלים עירך", אשר מושרים עד היום בבתים יהודיים ברחבי העולם. רבות מיצירותיו נטמעות בזמירות השבת המסורתיות, לעיתים מבלי שידעו מי יוצרן.
בוגר הקונסרבטוריון למוזיקה בניו יורק, שנקר היה הראשון שהקליט מוזיקה חסידית אותנטית באיכות מקצועית. הוא הקפיד לשמר את החום והאותנטיות של הניגון החסידי, כפי שתיארה החוקרת שרה פרידלנד בן-ארזה: "שירתו ולחניו אותנטיים ועממיים, וביצועיו חמים ומעודנים".
במהלך השנים, שנקר פעל להנחלת המוזיקה של חסידות מודז'יץ לדורות הבאים. בשנת 2004 תרם את אוסף ניגוני מודז'יץ שהיה ברשותו, ובו מאות הקלטות ודפי תווים, ל"מכון לתיעוד ושימור ניגוני מודז'יץ". צעד זה הבטיח את שימור הניגונים לדורות.
ב-2007, ביקר בישראל וזכה לערב הוקרה מרגש בהשתתפות האדמו"ר ממודז'יץ וחזנים נוספים. בערב נוגנו רבות מיצירותיו, והן עוררו התרגשות רבה בקרב הקהל.
בן ציון שנקר נפטר ב-2016 בגיל 91, והובא למנוחות בבית החיים במונסי, ארצות הברית. גם לאחר לכתו, קולו וניגוניו מוסיפים להדהד בלבבות של יהודים ברחבי העולם, ומשמשים גשר מוזיקלי ורוחני לעולם החסידי העשיר.
הניגון של בן ציון שנקר ממשיך להעניק חיים למסורת החסידית ולהאיר את עולמם של כל השומעים אותו.
**Rabbi Ben Zion Shenker – The Voice of Chassidic Melody**
Rabbi Ben Zion Shenker (Iyar 18, 5685 / May 12, 1925 – Cheshvan 19, 5777 / November 20, 2016) was a Jewish musician, composer, and singer, recognized as one of the greats of Chassidic music. He was associated with hundreds of melodies and tunes that touched hearts and became an integral part of Jewish tradition.
Shenker was born in Manhattan’s Lower East Side and studied at Yeshiva Torah Vodaas in Brooklyn. In his youth, he met the Modzitz Rebbe, Rabbi Shaul Yedidya Elazar Taub, who had arrived in the United States after the Holocaust. This meeting changed his life – from that point until his passing, Ben Zion Shenker was deeply connected to the world of Modzitz Chassidic melodies.
As a composer and performer, Shenker succeeded in preserving and spreading the musical heritage of Modzitz. He composed approximately 600 melodies, including well-known pieces such as “Eshet Chayil,” “Mizmor L’David,” and “V’LiYerushalayim Ircha,” which are still sung in Jewish homes around the world. Many of his works have become integrated into traditional Shabbat songs, often without people knowing their origin.
A graduate of the New York Conservatory of Music, Shenker was the first to professionally record authentic Chassidic music. He took care to preserve the warmth and authenticity of Chassidic melodies. As music researcher Sarah Friedland Ben-Arza described: “His singing and compositions are authentic and folk-like, and his performances are warm and refined.”
Over the years, Shenker worked to pass down the music of Modzitz Chassidut to future generations. In 2004, he donated his collection of Modzitz melodies, which included hundreds of recordings and sheet music, to the “Institute for the Documentation and Preservation of Modzitz Melodies,” ensuring the preservation of these melodies for generations to come.
In 2007, he visited Israel and was honored with an emotional tribute evening attended by the Modzitz Rebbe and other cantors. Many of his compositions were performed, stirring deep emotion among the audience.
Ben Zion Shenker passed away in 2016 at the age of 91 and was laid to rest at the Monsey cemetery in the United States. Even after his passing, his voice and melodies continue to resonate in the hearts of Jews around the world, serving as a spiritual and musical bridge to the rich Chassidic world.
The melodies of Ben Zion Shenker continue to breathe life into the Chassidic tradition and illuminate the lives of all who hear them.