原名黃明宗的黃華，出生於1939年，基隆人。小時候因為家境被迫中斷學業，參加升學考試無果後，受當時社會氣氛的影響決定從軍，1951年進入海軍士官學校就讀。
畢業後因掛念著求學接連轉職，1960年底因為二哥黃明潭參選基隆市議員開始接觸選舉政治，熱心研究，萌生了組織反對黨的念頭；因他的活躍也因緣際會不少黨外人士。自此之後，黃華多次因為政治活動而被逮捕入獄。
1963年12月19日是黃華第一次被逮捕，他因組織「中國自由黨」，未經審判就直接以「甲級流氓」送小琉球管訓，職訓隊總隊長知道他是因政治因素才遭逮捕，並非真的流氓，給予他較寬鬆的待遇。
第二次（1967年）因為閱讀彭明敏的〈台灣人民自救宣言〉，開始傾向認同台獨的主張，與當時有志一同的青年人士組成「全國青年團結促進會」。由於黃華起章程、誓詞的行為事實證據明確，完全不用刑求，黃華就以叛亂罪被判刑10年，直到1975年因蔣介石過世而獲得減刑獲釋。
出獄後的黃華透過黃信介介紹至《臺灣政論》上班，沒想到這成為第三次入獄的原因。1976年7月，黃華再度因為編輯、撰寫「台灣政論」被以叛亂罪判刑入獄。
出獄後的黃華進入民進黨工作，多次參與運動。1989年底黃華推動總統民選、改選國民大會，1990年他再度被以涉嫌叛亂罪嫌起訴、逮捕，這是他第四次入獄，直到1991年因刑法100條修法而獲釋。
前前後後黃華在牢獄中度過的歲月，長達近23年，他自言，人生最精華、重要的青春，就這樣在牢獄中被磨耗消逝。