特集『キャッチ』です。新型コロナウイルスの新規感染者数は全国的に減っていますが、いまも多くの人が、かつて感染した“コロナ”の後遺症に悩んでいます。“コロナ”からの回復の『第２幕』といえる後遺症治療のいまに迫ります。
福岡市博多区の『みらいクリニック』です。
■みらいクリニック・今井一彰院長
「朝起きられますか。」
■福岡県内在住・５０代男性
「波はありますけれど。」
診察を受けているのは福岡県内に住む５０代の男性です。８月、新型コロナウイルスの感染が判明しました。その時の症状は軽かったものの、その後、陰性となってからも強い倦怠感などの『コロナ後遺症』で苦しみ続けています。
■５０代男性
「けん怠感もそうですけれど、思っていることがなかなか言葉に出てこないっていうのが、すごくもどかしいっていうか。」
『みらいクリニック』は２月、『後遺症外来』を設け、“コロナ”感染後に苦しむ患者の治療にあたっています。
後遺症は倦怠感や頭痛、集中力低下などさまざま。これまで１９７人の患者を診察してきました。
後遺症との因果関係は、はっきりとわかっていないものの、患者の多くは、鼻の奥にある『上咽頭』に炎症がみられるといい、このクリニックでは、その炎症を抑える治療を行っています。
男性は後遺症により、日常生活にも支障をきたしています。
■今井院長
「仕事ちょっとセーブしています。」
■５０代男性
「まだ、お休みをいただいております。」
ホテル療養を終えた後、男性は約２週間、起き上がれないほどのけん怠感がありました。感染から３か月がたち、その症状は和らぎつつあるものの、今度は物事を理解する力が低下し、１０月から仕事を休んでいると言います。
■男性
「朝起きられないっていうのが、週に１、２回、多くて２回くらい。いま今症状で何が一番きついかと言いますと、パソコンとかスマホとか、そういった画面からの文字、それが入ってこない。理解できないっていうのが一番つらいところですね。」
『コロナ後遺症外来』を受診する患者の特徴について、今井院長は次のように話します。
■今井院長
「日常生活が脅かされるような感じという方が多いですね。半分の方がひと月で改善して、大体７割の方が２か月かかります。ただし、残念ながら３割の方は、それ以上治療が及ぶ。」
この日は『脱毛』に悩まされる２０代の女性も初めて後遺症外来を訪れました。８月に感染していました。
■県内在住・２０代の女性
「（脱毛が）気になりだしたのは１か月、２か月くらい前ですかね。」
夏の『第５波』当時と比べると、大幅に感染状況が改善したいまも後遺症外来を訪れる患者は、あとを絶ちません。この日は１８人が受診しました。
■今井院長
「後遺症というのは２か月から３か月たって、発症してくるので、いま来ていらっしゃる方々も８月とか７月に感染した後のが残るということで、受診されています。これからも増えていくんじゃないかなというふうには思います。」
ただ、今井院長は後遺症も改善が見込めると話します。
■今井院長
「適切な治療をすれば、少なくとも２か月で７割の方は改善していきますから、そこに希望を見いだして、決して不安に陥ることなく安心材料にしていただきたい。」
一歩ずつ、後遺症からの回復を目指す１人の少女がいます。
■県内在住の少女（１６）
「“コロナ”が治っても全然、普通に動けるやろうなって思っていたんですけれど、思った以上に、けっこうきつくて、しんどかったです。」
こう話すのは、福岡県内に住むゆりこさん。５月に新型コロナウイルスに感染。その後『コロナ後遺症』に苦しみました。
■少女
「ましにはなったけれど、完璧にはまだ。」
■弟
「ねえね起きるよ。」
■少女
「…」
ことし８月、感染から３か月後のゆりこさんの様子です。家族で食卓を囲む時間に、ソファーに一人、横になったまま。
■少女
「何もできない。しようと思っても、なんていうのかな、体が動かなくて何もできなくて。」
検査で陽性となった時、発熱などはありませんでしたが、その後、けん怠感がひどくなり、ほとんど通学できませんでした。
■少女
「学校はもう退学しましたね。」
感染から７か月。後遺症外来での治療などを経て、後遺症は少しずつ収まってきたものの、まだ完全ではないと言います。
■少女
「頭痛がめっちゃひどい日があったり、めまいはまだ治っていないけん。そんなに、頭痛薬はかばんとかに、けっこう入れています。このへんですね。１日にひどいときは、２，３回も飲んだりするけん。」
それでも、以前とは大きな変化が。
■少女
「全部お母さんがするのもきついし、できることは、しとかないといけないかな。」
母親の隣で、家事の手伝いができるように。さらに。
■少女
「今月これなんですけれど、この点がついているところが入っているところです。」
９月から居酒屋でアルバイトを始めたのです。回復の歩みとともに、少しずつ一歩ずつ、日常を取り戻そうとしています。
■少女
「“コロナ”になって、後遺症ってけっこうきついけん。でも、それを周りの人には分かってもらえんけん。周りの人も理解してほしいなとは思うし、まず“コロナ”にならんのが一番やけん、いろいろ皆で考えて行動してほしいなと思います。」
感染の波が落ち着いても、陰性となっても。新型コロナウイルスで苦しんでいる人たちがいる。それが“コロナ禍”の実情です。