В 1974 году Эльвира Шатаева и еще 7 участниц выбрали для покорения пик Ленина – вторую по высоте вершину Советского Союза. Эта вершина считалась среди альпинистов абсолютно безопасной – за все 45 лет восхождений на нее не было ни одного трагического случая.
В ее команду кроме хорошо знакомой Ильсиар Мухамедовой вошли также Нина Васильева, Валентина Фатеева, Людмила Манжарова, Галина Переходюк, Ирина Любимцева и Татьяна Бардашева.
"Думаю, что мы не подведем, – написала Эльвира в одном из писем. — Тетки собираются хорошие". А по поводу легкого прогулочного маршрута она, напутствуя группу, сказала следующее:
"Подражать никому не станем и гонку устраивать не будем. Мы создадим свой стиль восхождения — женский, поскольку не должны и не можем ходить так, как ходят мужчины".
4 августа погода начала портиться – пошел снег. Это была хоть и преодолимая, но помеха. А Эльвиру ухудшение погоды только обрадовало.
"Погода портится. Идёт снег. Это хорошо — заметёт следы. Чтобы не было разговоров, что мы поднимаемся по следам", – сказала она во время сеанса радиосвязи с базой. Вечером погода испортилась, видимость составляла около 20 метров, поднялся сильный ветер - девушки потеряли направление и поставили палатки недалеко от вершины. Было решено дождаться утра, переждать непогоду и сориентироваться с направлением спуска...