〈歸去來兮辭〉寫於晉安帝義熙元年十一月（405年），陶淵明時年四十一歲。前有序文，說明此番出任彭澤縣令的理由，以及為何任職八十餘天便辭官而去。如此率性而為，無論是序言還是正文的語氣，皆樸素而真誠，將隱居後的田園生活，寫得淡雅甜美。此文歷來受到大家的喜愛，為淵明最知名的文章，宋代歐陽修更直言：「晉無文章，唯陶淵明〈歸去來兮辭〉一篇而已。」
然而「田園」是一個必須不斷靠勞動來辛勤維持，以與自然達到平衡共存的場所。詩人忽略自然界現實的一面，單方面抱持「悅親戚之情話，樂琴書以消憂」的樂觀想法。儘管他在句末寫下：「聊乘化以歸盡，樂夫天命復奚疑！」的曠達之句，但詩人終究只做到了一半。除了看淡生死之外，隨著自然對他的逼迫，日後的多篇作品，都顯露出對上天的懷疑。儘管如此，歸隱之初，陶淵明所喊出的那句：「歸去來兮！田園將蕪胡不歸？」終將在世人的心中迴盪。