1939年歐洲戰爭爆發後，身為英聯邦成員國的澳洲隨即對德、意宣戰，成為大英帝國戰車的重要組成部分。許多澳洲青年背井離鄉，遠赴歐、亞、非各洲作戰。彼時，戰爭似乎離澳洲大陸還很遙遠，1941年的澳洲幾乎是不設防的。隨著太平洋戰爭爆發，澳洲感受到威脅日益增大。 1942年1月23日，日軍南海支隊攻占澳洲西北新不列顛島上的軍事重鎮拉包爾，這預示戰爭正不斷迫近。 2月15日，由南雲忠一率領的機動部隊出動189架艦載機對澳北重要港口達爾文實施毀滅性打擊。 3月8日，南海支隊登陸並佔領了澳洲北部屏障－新幾內亞島北岸的萊城和薩拉莫阿，距此僅270公里的戰術要點莫爾茲比港，從此進入日本海軍航空兵的打擊範圍......