「油茶」是一種「山茶屬」的植物，果實必須靜待一年才成熟；孕育了三百多天後在十月左右開花結果，果實可以用來製作苦茶油。
台灣移民來自閩粵，生活習慣大多沿襲大陸俗風，油脂的使用也不例外。昔日傳統榨油的榨油廠，俗稱「油車間」，或稱「做油廠」。
早期，台灣油車間榨油的技術與設備，是直接從大陸輸入的。漢移民引入傳統的壓榨法，烘焙、翻炒、磨碎、壓榨，是大同小異的步驟。
1960年代後，沙拉油快速而大量的生產，徹底改變了臺灣民眾食用油的消費習慣；在大豆沙拉油蔚為主流後，苦茶油的小眾市場顯得更加沒落。
直到近年，健康環保的觀念盛行、食用油安全的消費意識抬頭下，苦茶油、苦茶油肥皂、苦茶油渣等，逐漸受到社會大眾的認識與喜好。