重建前的政府大球場於1952年開始興建，於1955年落成啟用，可容納28,000人，看台分為東、西、南（俗稱「大鐘底」）及場館，最初只有西看台中央部份建有頂蓋，其後東看台亦於1978年加建頂蓋。大球場見證了1960年至1970年代香港足球史光輝一頁。當時每逢聯賽大戰，大球場都會全場爆滿，掛起紅旗，買不到球票的球迷，會攀上大球場後面正民村附近的山坡，觀看球賽。
由於歷史悠久，重建前的大球場，只有部分看台設有上蓋，座位及設備亦明顯不足。不過在重建前，政府大球場已是香港最重要的運動場地，大球場重建前設有沙地跑道，因設計上只著眼於舉行足球賽事，田徑跑道為450米，較正規的田徑場長50米，但也有不少學界與中學的陸運會皆在大球場舉行。
1990年代，英皇御准香港賽馬會提出重建計劃，希望令香港擁有符合世界水平的運動場地。政府大球場重建計劃於1991年首季動工，動工期間的草地及看台仍然能使用，如1993年香港國際七人欖球賽就可以在動工期間的政府大球場進行。於1994年3月重建完成及啟用，政府大球場被重新命名為香港大球場。