九十年代之初，港隊雖退居亞洲二三線，但在大賽中仍偶有佳作，如1997年世界盃外圍賽首圈賽事，主場以三比二反勝東南亞勁旅泰國，同樣在主場力戰之下兩球僅敗於亞洲之虎南韓，皆為港隊拼搏之作。居港滿七年的譚拔士得以入選香港足球代表隊，參加世界盃外圍賽，他在主場對泰國的比賽中首次上陣。