Avant la naissance du cinéma, ce sont les spectacles de vaudeville itinérants qui ont ouvert l’ère du divertissement de masse. Et le plus célèbre d’entre tous est Le Far West de Buffalo Bill, arrivé en France en 1905.
Il proposait des divertissements combinés à une célébration de la domination américaine. Le film montre comment le personnage mythique de Buffalo Bill a été créé à travers ses spectacles, et comment il a vendu au public sa propre vision de l'Amérique. Mais il a également tracé le modèle de l’impérialisme américain. Buffalo Bill réussit en effet à embaucher le chef Sitting Bull, vainqueur de la bataille de Little Bighorn contre le général Custer. Cependant, dans la série, le cow-boy a réécrit l'histoire et a décrit une défaite des Amérindiens.
Son spectacle a ouvert une nouvelle ère dans le divertissement. Sa troupe attirait le public avec un défilé matinal à travers la ville où ils montaient leur spectacle. Les vraies stars étaient les « cowboys et les indiens » – c’est ce que le public voulait voir ! Et aussi les animaux. Mais Buffalo Bill a également tenté « d’internationaliser » le spectacle en faisant appel à des Chinois, des Japonais et des Cosaques.