Diversos tipos de bactérias vivem em nossas bocas e se acumulam nos dentes em uma película pegajosa chamada placa bacteriana (biofilme dental). Quando nós comemos e bebemos, essas bactérias criam ácidos que podem dissolver a camada protetora do dente, o esmalte. Os ácidos removem os minerais desta camada, e a falta de tratamento pode resultar na cárie. Ou seja, a cárie está relacionada à desmineralização do dente, que ocorre quando tipos específicos de bactérias produzem ácidos que destroem o esmalte do dente e a camada do dente logo abaixo dela, a dentina. O resultado são dentes muito sensíveis e os temidos buracos. O flúor, por sua vez, ajuda a fortalecer o esmalte dentário do processo de desmineralização. Há então uma guerra para manter o dente forte.