ＪＲ北海道は来年３月１５日をもって５つの無人駅を廃止をすると発表しました。
上川の美深町では誕生から１００年を超える駅が歴史に幕を下ろします。
ＪＲ北海道関淳也運輸部長）
「ご利用の少ない駅を見直しますということで、５駅を廃止いたします」
来年３月１５日いっぱいで廃止となるのは、長万部町の中ノ沢駅、夕張市の滝ノ上駅、愛別町の愛山駅、そして、美深町の初野駅と恩根内駅の５つです。
鈴木麻友記者）
「農地の中にポツンとある、こちらのプレハブのような建物が初野駅です。人が歩いたような跡もないので、利用者がとても少ないことが分かります」
廃止の目安は、１日の平均乗車人員が３人以下の無人駅。駅員がいなくても、除雪などの維持費に年間１００万円ほどかかるとされています。
恩根内駅は３年前にもＪＲから廃止の提案がありました。このときは、中学生だった地元の子どもたちが高校への通学で使えるようにと、自治会が駅を管理することを条件に存続しました。
鈴木麻友記者）
「こちら恩根内駅、小さな無人駅なんですが、地元住民が除雪しているおかげで、しっかり入口が確保されています」
駅を快適に使うことできるよう、雪の時期には１日に何度も除雪が行われます。
除雪する人）
「初めて人乗るのが朝７時ごろ。上り。それに間に合うように雪はねているんだよね」
当時と夏の写真開業から１１２年の歴史を持ち、地域の象徴でもあった恩根内駅。自治会は、夏も、毎日花に水をやり、駅舎の掃除も欠かすことはありませんでした。
しかし、住民の高齢化が進み、駅を管理する負担は厳しさを増す一方。今年５月、廃止の受け入れを決めました。
恩根内自治会会長増子周一さん（７０）
「一番問題点は利用する人がいない。これ以上維持管理するのも、私たちもみんな高齢な方ばかりだから、限界かなと思って、廃止ということで町にお願いしたんです」
美深町の市街地や名寄市まではバスがあり、駅が廃止されても、恩根内地区の住人の地域交通は確保されているそうです。
恩根内自治会会長増子周一さん（７０）
「便数的に汽車より本数があるので、町としてお年寄りには補助もあるし、バスの方が良いかなと」
恩根内駅美深町内では利用者の減少により、ここ数年、ＪＲの駅が相次いで廃止となっています。
美深町草野孝治町長）
「３年の短い間に６つの駅が１つになってしまうと想像もしておらず、個人的にも寂しさでいっぱいだが、地域と何度も議論を重ねた結果、やむを得ないと」
除雪する人）
「やっぱり寂しいしかないですよ。小学校がなくなって、駅もなくなって。だけど、どうしようもない」
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