En 1894, après l'Exposition Universelle de Chicago, H. H. Holmes semble vouloir s’éloigner du chaos qui a marqué sa vie dans la ville. Pourtant, plutôt que de disparaître dans l’ombre, il continue d’alimenter les affaires criminelles de l’époque, laissant derrière lui un sillage de mystères et de faits divers terrifiants.
Comme je vous l’ai raconté dans le dernier épisode, c’est cette même année qu’il contracte un nouveau mariage, cette fois à Denver. Ce mariage, bien que discret en apparence, s’inscrit dans une stratégie sournoise de Holmes pour fuir son passé tout en continuant ses activités criminelles. Sa nouvelle épouse, Georgiana Yoke, ignore tout des secrets monstrueux que cache son mari. Derrière cette union se dissimule un plan machiavélique : non seulement s’inventer une nouvelle vie, mais aussi profiter de la fortune de la jeune femme. À leur mariage, la témoin n’est autre que Minnie Williams, la maîtresse de Holmes et sa complice. Ensemble, ils passent leur lune de miel au Texas, où Holmes ne tarde pas à renouer avec ses habitudes criminelles en volant des chevaux et en fabriquant de faux documents.
Mais Holmes sait qu’il doit fuir pour éviter d’éveiller les soupçons. Il s’installe à Philadelphie, où il monte une nouvelle escroquerie à l’assurance avec un ancien complice, Benjamin Pitezel. Le plan semble parfait : Holmes convainc Pitezel de souscrire une importante assurance-vie et de simuler sa propre mort dans l’explosion de son bureau, en utilisant un cadavre anonyme pour duper les autorités. Mais, fidèle à sa nature, Holmes trahit son complice. La victime de l’incendie n’est autre que Benjamin Pitezel lui-même, dont le corps calciné est retrouvé sur les lieux.
Dans une mise en scène macabre digne des récits de true crime, Holmes accompagne Alice, la fille aînée de Pitezel, pour identifier le corps. Face à un cadavre méconnaissable, l’adolescente reconnaît néanmoins formellement le visage de son père. Mais cette reconnaissance signe son arrêt de mort. Holmes, conscient qu’Alice représente une menace pour son plan, décide de s’en débarrasser.
Pour tromper la femme de Pitezel, qui est complice de l'escroquerie et croit son mari toujours en vie, Holmes lui raconte que Benjamin se cache à New York en attendant de toucher l’argent de l’assurance. Elle part donc pour New York en toute confiance, lui confiant ses trois enfants : Alice, 14 ans, Nellie, 11 ans, et Howard, 8 ans. Mais Holmes, fidèle à son habitude d’éliminer les obstacles, assassine froidement le jeune Howard à Indianapolis avant de tuer Alice et Nellie à Toronto.
Ces crimes anciens continuent de hanter les mémoires, illustrant l’incroyable capacité de Holmes à manipuler et à détruire. Les enquêtes menées à son sujet révèlent une série de meurtres et d’escroqueries qui le placent parmi les figures les plus sinistres de l’Histoire des affaires criminelles. À travers ses actes, Holmes laisse une empreinte indélébile dans le monde du crime, alimentant des récits qui captivent encore aujourd’hui les passionnés de true crime et de faits divers.
Prêt(e)s pour ce crime oublié ?
Toutes les affaires criminelles que je vous raconte dans Crimes Oubliés sont vraies. Soit un meurtre, une Histoire de mœurs, des crimes, des faits divers… Qui ont plus ou moins marqué l’Histoire.
PS : Si vous aimez Hondelatte Raconte, Affaires Sensibles, ou les histoires de Pierre Bellemare, vous allez aimer Crimes Oubliés !
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Un podcast de la collection Les Indés, produit par l'Agence Spotted
Écrit, raconté et réalisé par Camille Debreuille
Musique : Snow Wonders de Myuu
Hébergé par Ausha. Visitez ausha.co/politique-de-confidentialite (https://ausha.co/politique-de-confidentialite) pour plus d'informations.