En 1761, des esclaves malgaches furent abandonnés sur l'île Tromelin, à l'est de Madagascar, après le naufrage de L'Utile, une embarcation de la Compagnie française des Indes orientales.
De retour de la 4e campagne de fouilles archéologiques sur cette île, Max Guérout, directeur des opérations, fait le point des informations recueillies sur les conditions de survie matérielles, psychologiques et sociales de ces populations oubliées.