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Nas montanhas envoltas em névoa da Valáquia do século quinze, surgiu uma figura cujo nome se tornaria sinônimo de crueldade e terror. Vlad III Drácula, mais infamemente conhecido como Vlad o Empalador, subiu ao trono em mil quatrocentos e cinquenta e seis, inaugurando uma era de brutalidade sem precedentes que deixaria uma marca indelével na história europeia. Sua reputação era tal que o cronista italiano Antonio Bonfini escreveu: "Ele era um homem de ferocidade incrível e crueldade inaudita, um flagelo para toda a humanidade."
Nascido em novembro ou dezembro de mil quatrocentos e trinta e um em Sighișoara, Transilvânia, Vlad era o segundo filho de Vlad II Dracul, membro da Ordem do Dragão. Esta ordem de cavalaria, dedicada a defender o cristianismo contra o Império Otomano, daria o nome à família – "Drácula" significa "filho do Dragão." Poucos sabiam que a cria deste dragão espalharia fogo e terror por toda a terra. A casa onde Vlad nasceu ainda existe hoje na cidadela de Sighișoara, marcada com uma placa e agora abrigando um restaurante que serve pratos temáticos de "Drácula."
Nos anais da história, poucos nomes evocam uma mistura tão potente de fascinação e repulsa como o de Nero Cláudio César Augusto Germânico. Nascido em quinze de dezembro de trinta e sete d.C. em Antium, Itália, Nero se tornaria o quinto imperador romano, governando de cinquenta e quatro a sessenta e oito d.C. Seu reinado seria lembrado não por seus triunfos, mas por seus excessos, crueldade e pela marca indelével que deixou na psique da civilização ocidental. Como o historiador romano Suetônio mais tarde escreveu em sua obra "Os Doze Césares," Nero era um homem que "não poupava despesas e sonhava com o impossível."
Como o último da dinastia júlio-claudiana, Nero subiu ao trono aos dezesseis anos, após a morte suspeita de seu tio-avô e pai adotivo, o imperador Cláudio. Rumores de matricídio já circulavam em torno do jovem governante, já que muitos acreditavam que sua mãe dominadora, Agripina, a Jovem, havia envenenado Cláudio para garantir a posição de seu filho. O historiador romano Tácito relata que Agripina usou um prato de cogumelos envenenados para acabar com a vida de Cláudio, um detalhe que fascina historiadores há séculos. Poucos em Roma sabiam que isso era apenas o prelúdio para um reinado que seria definido por derramamento de sangue e loucura.
Nas terras congeladas da Rússia do século dezesseis, surgiu uma figura cujo próprio nome fazia tremer os corações de seus súditos e inimigos. Ivan IV Vasilievich, conhecido na história como Ivan, o Terrível, subiu ao trono em mil quinhentos e quarenta e sete, inaugurando uma era de brutalidade e paranóia sem precedentes que alteraria para sempre o curso da história russa. Como o historiador russo Nikolai Karamzin escreveria mais tarde, "O nome de Ivan, o Terrível, congelava nos lábios das pessoas."
Nascido em vinte e cinco de agosto de mil quinhentos e trinta na antiga cidade de Kolomenskoye, perto de Moscou, Ivan era o herdeiro tão esperado da dinastia ruríquida. Seus primeiros anos foram marcados por tragédia e tumulto, pois perdeu ambos os pais aos oito anos. Seu pai, Vassili III, morreu quando Ivan tinha apenas três anos, e sua mãe, Elena Glinskaya, que atuava como regente, foi provavelmente envenenada cinco anos depois. O jovem príncipe cresceu em um mundo de intrigas palacianas, testemunhando em primeira mão as brutais lutas pelo poder entre os boiardos, a classe nobre da Rússia. Essas experiências formativas moldariam Ivan como um governante consumido pela suspeita e pela raiva. Em seus escritos posteriores, Ivan lembraria como os boiardos "perambulavam pelos palácios de meu pai como se fossem suas próprias casas" e como eles "tomaram o poder, sem pensar em nós."
Nos anais da história inglesa, poucos monarcas deixaram um legado tão sombrio e controverso quanto o de João, sem Terra. Nascido em vinte e quatro de dezembro de mil cento e sessenta e seis no Palácio de Beaumont, em Oxford, João governou a Inglaterra de mil cento e noventa e nove a mil duzentos e dezesseis, deixando um rastro de crueldade, traição e incompetência que manchou para sempre a coroa que ele usava. Como afirmou o historiador C. Warren Hollister: "Em toda a história da Inglaterra, não há figura mais difícil de definir do que o Rei João."
00:00 Vlad o Empalador
10:39 Nero
22:05 Ivan, o Terrível
32:05 Rei João