Tapu,c'est ainsi que l'ont surnommé ses fans, et c'est ce nom qu'ils crient quand ils le voient entrer sur scène. Ce succès acquis en quelques années seulement, Tapuarii Laughlin le doit à son amour pour la chanson mais aussi à son dynamisme.
Né le 27 juillet 1971 à Papeete, Tapuarii Laughlin a grandi à la presqu'île de Tahiti, dans un environnement familial qui le prédisposait, lui et ses 4 frères et sœurs, à la musique. Sa mère adorait jouer de la guitare et elle apprit à ses enfants à jouer quelques accords, en ne supposant pas alors ce que ce geste allait marquer la destinée du jeune Tapu. Ce dernier écoutait avec grande attention les récits de son oncle, John Gabilou, qui multipliait déjà les spectacles sur Tahiti et les îles et qui, à son retour de tournée, passait rendre visite à ses neveux.
C'est d'ailleurs à ses côtés que Tapuarii a fait sa première scène, à 11 ans, en participant au concours de chant « A la découverte d'une étoile ». Même si le jeune Laughlin n'en sort pas vainqueur, il reste marqué par cette belle expérience et décide quelques mois plus tard d'intégrer un groupe de jeunes musiciens afin d'animer les offices catholiques.
Très vite, Tapu et ses frères et sœurs sont sollicités pour animer les soirées de la paroisse... puis les soirées des écoles ! A 14 ans, Tapuarii est admis en classe de 3è à Papeete et il quitte alors la presqu'île. Dès qu'il passe le portail de l'établissement, il rejoint le groupe de musiciens du collège. Cette année-là, ils animent la grande soirée de l'école et le succès est au rendez-vous.
Puis viennent les boîtes de nuit de l'époque, le New Orleans, le Galaxy, le Salvani's. Toutes les réclament pour animer leurs soirées. Ils décident alors de s'appeler les Cool Morning. Leur premier album - qui porte le nom du groupe - sort en 1991. Tapuarii restera au sein de Cool Morning jusqu'en 1996, année où il part aux Etats-Unis pour suivre une formation musicale au Musicians Institute d'Hollywood. Il revient au fenua, fort d'une expérience générale qui le pousse à investir plusieurs millions de francs pacifiques pour créer son propre studio d'enregistrement, Native Studio.
Sorti en 1998, « Pape Ora » sera son premier album en tant que producteur. Une nouvelle casquette qu'il porte après celle d'auteur, de compositeur et d'interprète. Tapu travaille alors sur « Je te promets », qui sort en mai 2000, le mois où, lui et ses musiciens, sont sélectionnés pour participer au Festival de la musique polynésienne à Paris. Alors que le groupe prolonge son séjour en métropole, entamant une tournée dans les salles de province, leur album « Je te promets » cartonne et ce sont plus de 18 000 albums qui sont vendus en un peu plus de 2 ans. Un beau record quand on connaît le contexte actuel de la multiplication des copies pirate.
Aujourd'hui, Tapu exporte sa musique. C'est le succès de l'album « Precious Island », composé pour Hawaï, et plébiscité par les Polynésiens, qui a conditionné la sortie de son dernier album en date, « Noël, Noël ». Désormais père d'un petit garçon, Tapu continue à travailler, toujours en famille, et son prochain album est attendu avec impatience par ses fans.