Tác phẩm Cô Hàng Xén xoay quanh cuộc đời của Tâm - một cô hàng xén hiếu thảo tảo tần, gánh vác trên vai giang sơn nhà đẻ cũng như nhà chồng. Tâm là chân dung thực tế của người phụ nữ nông thôn Việt Nam trước Cách mạng Tháng Tám.