近藤真彦・モリゾウ（豊田章男会長）車の「未来への架け橋」つなぐ　水素エンジンで挑んだ24時間レース裏側に密着【スーパー耐久】

ショーであり、競争であり、実験でもある。それがモータースポーツ。

国内唯一の耐久レースシリーズ、「スーパー耐久」。その第2戦が5月25日（土）、静岡県・富士スピードウェイで行われた。日本で唯一の24時間耐久レースだ。

スタート前のグリッド上。多くの報道陣やファンが1台の車の前に群がっていた。

普段は日産陣営でレースを戦っているKONDO Racing Teamオーナー兼監督の近藤真彦さん（59）が、「モリゾウさん」ことトヨタ自動車・豊田章男会長（68）がオーナーを務めるルーキーレーシングのドライバーとしてレースに参戦するのだ。

もちろんモリゾウさんもレーシングドライバーとしてハンドルを握る。

――24時間耐久レースを一言で言うと？

モリゾウ：
未来への架け橋！

近藤真彦：
僕は、絶対完走！きれいな車のまま絶対完走したいと思います。

モリゾウ：
1秒でも多く、1mでも多く走るということだから、その走行距離、走行時間によって“未来の景色”は変わると思います。そこにね、ココが入ってきたのは大きいですね。

と、近藤さんのレーシングスーツのNISSANエンブレムを指さし、笑う。

近藤真彦：
頑張ります（笑）。

近藤さんは今やモータースポーツ界の”顔役”の一人。


2023年、スーパーフォーミュラを運営する日本レースプロモーションの会長に就任し、大会運営にも関わりながら自身も監督としてサーキットへ。スーパーGTやスーパーフォーミュラのレースに参戦し続けている。

普段はニッサン陣営の近藤さんだが、今回は豊田会長のたっての希望で、トヨタマシンのステアリングを握ることとなった。その思いは。


「スーパー耐久24時間って、本当に実験の場だなって思いました。競争は競争でしているチームはあるんですけどね。だから、うん、魅力がすごくある。サーキットってやっぱり、スーパーフォーミュラだって何だかんだ言ってもやっぱりエンジンをね、あれだけの灼熱の、あの中でレースをやっても壊れない。タイヤもそうですよね。だからそういう意味では、レース場で走らせている車全て何かの実験室になっているし、ちゃんと市販車のどこかにフィードバックされているということもある」

チームが参戦する「ST-Qクラス」は、自動車各メーカーの開発車両が参戦し、最新技術を試す検証の場となっている。新時代の車がここから生まれるのだ。


車は水素カローラ。その名の通り、燃料は液体水素。

去年の24時間レースで完走を果たし注目を集めた世界初の開発車両で、CO2・二酸化炭素を排出しない次世代のエンジンカーだ。

もしも実用化されれば、ガソリンスタンドなどのインフラがそのまま使えるため、EV車を超える車になり得るのだ。


「未来への架け橋」を確かめるため、豊田会長もドライバーの一員となって先陣を切る。

土曜日の午後3時。日曜日の午後3時のチェッカーフラッグを目指し、“24時間の旅”がスタートした。

（映像提供：STMO・JRP・GTA）

「MONDAY MOTOR SPORT」
フジテレビ系「FNN Live News α」内で放送
毎週月曜23時40分～

スーパーフォーミュラ2024
第4戦 静岡県・富士スピードウェイ
7月20日（土）～21日（日）
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スーパー耐久2024
7月27日（土）～28（日）
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第4戦 富士スピードウェイ
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